La grande descente - Day 6

Aujourd'hui c'est le premier des deux grands jours d'exercice physique. La descente du Grand Canyon! Pour la page d'informations culturelles, voici le profil du chemin qu'on a pris:

(source: site du grand canyon)

Comme vous pouvez le voir, il y a un dénivelé de 4800 pieds entre le haut de la falaise et le terrain de camping où on va dormir ce soir (Bright Angel Campground), soit à peu près 1500m. Il y a des endroits qui descendent de manière un peu abrupte, donc dans ce cas on fait des zig-zags, donc le chemin fait 11.4 km au total.

La partie jaune en haut du profil est bien pentue, et commence par une bonne série de virages. La progression n'est pas facilitée par la neige encore bien présente à l'ombre:

Petite photo qui donne l'impression que je suis super à l'aise avec mes 15 kilos de flotte, bouffe, sac de couchage et réchaud à gaz sur le dos...

En réalité, à la descente c'est pas trop un problème de jouer à la tortue, sauf dans la neige où on ne se sent pas toujours d'une stabilité extraordinaire. Puis la neige se transforme en boue au fur et à mesure du réchauffement de l'atmosphère, car avec autant de dénivelé on sent bien la différence de température due à l'élévation. On voit régulièrement des convois de mules passer, transportant des touristes ou de la nourriture pour la station des Rangers qui vivent en bas, ou alors qui remontent leurs déchets. Là ce sont des touristes, qui avaient l'air d'avoir les genous et les fesses bien douloureuses après avoir passé quelques heures sur leur monture.

D'ailleurs, lors d'un passage bien boueux, il a fallu que je laisse passer un convoi de mules qui m'ont consciencieusement aspergé de goutelettes marron partout sur mon t-shirt, j'étais ravie... En tant que randonneur c'est assez facile d'eviter la boue car il y a toujours des passages d'un côté ou de l'autre du chemin où c'est plus sec, mais les mules quand elles passent, elles e font pas dans la dentelle et marchent en plein dans les grosses flaques. Mettez-vous à leur place aussi, elle ne voient qu'à peine leurs pattes de devant, et carrément pas leurs pattes de derrière; je peux vous assurer que si je voyais pas mes pattes moi, je n'aurais pas fait long feu sur ce chemin...

Au cours de la descente, la végétation a évolué. Vers le milieu il y a avait tout plein de ces yuccas en "fleurs", où une tige de 4m de haut sort de la petite plante au ras du sol:

Et puis on voit bien les différences de couleurs des cailloux quand on descend. Ca ressemble bien au profil que j'ai montré en haut, avec une grande partie ocre après la partie jaune, suivie par une partie plus grise. Le chemin est très bien délimité, car il y a tellement de passage... Au fait, ça a toujours l'air désert sur les photos, mais y a quand même pas mal de trafic, surtout en haut où les gens font des randos d'une journée en descendant un petit chouia et remontant le même jour. Plus on descend et plus les rangs s'éclaircissent, jusqu'à ce qu'on arrive au terrain de camping, ou c'est carrément un village de 100 campeurs tous les soirs, plus les Rangers et les gens qui louent des bungalows. Mais ça laisse quand même plein d'opportunités de prendre des photos de nous perdus dans l'immensité:

Les autres membres de la fine équipe apprécient également les paysages, JB s'adonnant à la contemplation:

Et Anthon gambadant toujours comme un petit lapin bien loin devant JB et moi:

Rah là là c'était bien beau quand même:

On peut voir sur la photo précédente que la rivière Colorado est bien verte aujourd'hui, ce qui ne sera pas le cas demain. Les arbres verdoyants que l'on aperçois en bas correspondent au terrain de camping, et ont probablement été plantés pour faire de l'ombre aux tentes. Comme ça on sait où on va quand on descend.

Passons maintenant à la rubrique wildlife. A l'heure du déjeuner on s'est fait survoler par une bande de condors, ils étaient bien une dizaine à planer tranquillement au dessus de nos humbles personnes:

Et puis ces petites bêtes-là font quand même 3m d'envergure, je vous laisse imaginer le tableau si elles s'intéressaient à nos sandwiches! Il y en a d'autres qui auraient bien envie d'une cacahouète, et qui n'ont pas peur de s'approcher bien près pour glaner une gourmandise:

Mais c'est bien marqué partout qu'il ne faut rien leur donner, on ne veut pas les transformer en écureuils de cirque qui font des singeries pour demander une gaterie.

Et puis finalement, au bout que 4h30 de marche, nous voilà en bas! Victoire, nous sommes encore en bonne forme, sans incident à signaler mis à part des genoux bien fatigués pour JB. Je vais maintenant faire un petit résumé des conditions de camping dans le bas du Grand Canyon. Déjà, tout ce qui rentre dans le canyon doit en ressortir, donc il faut trimballer nos déchets avec nous quand on remonte. Bien entendu, nous devons emmener notre nourriture pour 2 jours avec nous, y a pas de Carouf' en bas. Le luxe, c'est qu'il y a quand même l'eau courante et des vraies toilettes en bas, pas comme sur le long du chemin ou ce sont des trous dans la terre dans des petites cabanes. Cela nous permet donc de remplir nos 4L de flotte pour le lendemain (pas les toilettes, les lavabos qui vont avec). Quand on arrive, on prend un emplacement de camping qui nous plait, et on s'installe (il avait fallu réserver une place auparavant pour être autorisés à camper). Des grosses boites en fer sont à notre disposition, pour stocker TOUTE la bouffe qu'on a dans nos sacs, ainsi que les sacs en plastiques, y compris les vides. Il faut aussi accrocher nos sacs à dos à 2m en hauteur et ne pas les laisser dans les tentes, pour éviter les visiteurs indésirables. Nous nous sommes exécutés, avant d'aller savourer le coucher du soleil au plus profond du canyon:

Oui oui j'étais bien là! Le pont par lequel on est arrivés:

Mais de retour au campement, Anthon a trouvé un sac en plastique qui était resté dans son sac tout tiré hors de la poche où il était rangé... Une bestiole pas farouche comme celle-là:

avait probablement flairé les muffins que nous avions stockés lors du p'tit dej' à l'hôtel, qui étaient restés dans le sac d'Anthon! C'est fou, car la poche en question se trouvait à 1m50 du sol, et qu'il y avait un cadenas sur la poche pour empêcher de l'ouvrir, mais la bestiole savait exactement ce qu'elle faisait! Du coup on a bien compris pourquoi on devait stocker TOUTE notre bouffe dans les boites en fer.

Photo de famille avant le diner:

Puis on fait bouillir de l'eau pour nos nouilles asiatiques toutes prêtes dans leurs bols en polystyrène. Le soir à Phantom Ranch, y a pas de télé, mais une gentille petite Ranger nous a concocté un super programme d'informations sur les lions des montages, qui sont soit des pumas soit un de leur grand cousins, d'après ce que j'ai compris. Ils peuvent faire jusqu'à 9 pieds, soit 3m! (incluant la queue) Elle nous a fait un super récit très animé racontant leur vie et leurs habitudes.

Oh là là on est déjà vendredi soir, je m'en vais de ce pas profiter du temps estival sur la terrasse de l'Atlanta Brewing Company!

Les Clotaventures continuent - Day 5

Allez on ne s'arrête pas en si bon chemin de racontage de vacances, je sais que mes fidèles lecteurs ne me pardonneraient jamais s'ils n'avaient pas leurs photos d'Amérique au p'tit dej'. Nous voilà au matin de Day 5 à Page, Arizona, sympathique bourgade entourée de réserves Navajo, dans un motel cheap qui a très bien fait notre affaire (ouf y avait quand même une bible dans le tiroir de la table de nuit). On avait encore bien failli se trouver embourbés dans une tempête de neige sur une route de terre la veille au soir (oui on est aventureux), mais quelle ne fût pas notre surprise en découvrant une bonne couche de neige sur la voiture au réveil!

J'avais eu de bonnes recommandations concernant un certain Antelope Canyon situé dans ce coin-là, donc après renseignement, nous nous sommes inscrits pour le voyage de 10h30 ce matin-là. En quoi ça consiste cette histoire d'antilope? Eh bien on part en petits groupes dans un gros 4x4 avec un guide navajo (une dame dans notre cas), qui nous emmène à l'entrée de cet espèce de trou entre deux rochers:

Je viens de me rendre compte que ça a l'air tout minus sur cette photo, donc permettez-moi de vous montrer maintenant celle-là pour l'échelle:

... et de préciser qu'on ne voit même pas la moitié de la hauteur de roche sur cette photo. Ce canyon est donc un passage d'une dizaine de mètres de haut dans la roche, dont les côtés ont été polis par l'eau qui y passait avant qu'ils ne contrôlent le débit de la rivière avec un grand barrage (voir plus loin pour le barrage en question). C'est très joli à l'intérieur, surtout grâce aux rayons de soleil qui s'infiltrent par les petits trous. Au début de la visite il n'y avait pas beaucoup beaucoup de soleil donc c'est encore un peu terne, mais le soleil a montré son nez par la suite. Cette vue-là s'appelle la Cathédrale je crois (chaque caillou un peu typique a un petit nom):

Pendant ce temps-là, notre guide nous raconte tout plein d'histoires d'indiens (sans les cowboys et les chapeaux à plumes), à savoir que dans la tribu Navajo, ce sont les femmes qui ont le rôle dominant dans la famille, et qu'il y a plein de rites associés aux différentes étapes de la vie. La cuisine Navajo est principalement basée sur de la viande agrémentée de quelques légumes genre oignons, le tout saupoudré de sel jusqu'à ce que ça ressemble à un paysage enneigé tellement il y a de sel. Chaque tribu a vraiment une culture différente, donc quand le gouvernement américain leur a attribué des réserves découpées à la machette, il y a eu des rivalités, ce qui les a catégorisés dans la famille des "sauvages". Il me semble qu'il y a actuellement 200 000 indiens aux Etats-Unis, répartis dans toutes les réserves dispersées sur le territoire.

Mais revenons à notre antilope, avec un soleil un peu plus franc:

Avec un trépied et un bon appareil, y a moyen de faire de magnifiques photos dans ce canyon, mais vous devrez vous contenter de mes photos moitié-floues, et vous imaginez comment c'était beau à l'intérieur.

Après la sortie du matin, nous sommes allés voir un autre virage de rivière (le Colorado cette fois), appelé le Horseshoe Bend. Effectivement on peut voir un fer à cheval vu d'un peu plus haut:

Vous remarquerez qu'avec un petit appareil photo de touriste ça ne rentre pas dans la photo, mais que les pros (avec un grand angle ça aide), ils n'hésitent pas à bien s'approcher du grand trou pour ne pas en perdre une miette:

L'après-midi, nous avons visité le barrage de Glen Canyon, dont je parlais plus haut. Ma foi c'était super intéressant, surtout que les guides avaient l'air de drôlement s'embêter, alors ils nous ont raconté plein de trucs sur le barrage, le lac, etc. Les parcs nationaux américains sont remplis de touristes français: dans notre groupe d'une quinzaine de personnes on devait bien être 10 frenchies de trois équipes différentes... Y a aussi pas mal d'allemands à trainer.

Puis on reprend la route tranquillement. Rebelote, une falaise à pic à descendre, mais vous commencez à connaitre la chanson maintenant... Eh bien en tout cas, même si en photo c'est toujours pareil, quand on est dans la voiture on est épatés à chaque fois, je vous assure.

Et puis on roule pendant un moment sur une route avec pas grand grand monde:

Quand tout d'un coup: embouteillages!

Quoi quoi quoi? Serait-ce un mirage? Eh non, seulement un accident avec une voiture écrabouillée et un SUV tout juste égratigné, arf.... Comme quoi faut faire attention à la route même quand elle est tout droite et qu'il n'y a quasiment personne. On repart au bout d'un petit quart d'heure.

Puis on se rapproche doucement de notre destination mythique: the Big Canyon. On y arrive juste pour le coucher du soleil:

Oh là là mais il est bien grand ce canyon! On va vraiment descendre en bas demain? En tout cas il est bien beau, et surtout TRES impressionnant.

On distingue un mini-bout de rivière tout en bas à gauche de la photo ci-dessus, 1500m plus bas que là où on se trouve actuellement.

Le Grand Canyon étant une destination touristique à toute saison, nous avions pris soin de réserver notre hôtel tout proche du parc pour la nuit d'avant l'aventure. Notre chambre au Best Western était grand luxe, mais cela ne nous a pas empêchés de camper à l'intérieur, avec notre réchaud à gaz à côté du lavabo et du miroir à maquillage. Nous avons eu peur un instant que le détecteur de fumée ou les arroseurs se mettent en route, à faire notre popote juste en dessous, mais il n'y a pas eu d'incident de la sorte. Ces maudits hôtels sont tout en plastique de nos jours, donc au lieu de poser notre casserole chaude sur la table (en plastique), nous avons sorti la table à repasser, qui a très bien rempli sa fonction de dessous-de-plat.

Et puis le soir, c'était paquetage de sac à dos, car demain.... Le Grand Canyon est à nous!

Un autre jour un peu gris - Day 4

Deuxième soirée à l'auberge du lézard paresseux à Moab, puis on reprend la route pour entamer Day 4. Le temps n'est encore pas fabuleux, mais ce n'est pas trop grave car on passe encore la plupart de la journée dans la voiture. Quelques photos de la route vers le sud:

(ne me demandez pas ce que c'était que ce trou dans le rocher, je n'en sais pas plus que vous, mais en revenant des Arches il aurait quand même fallu un gros trou pour nous épater...)

Encore quelques flocons qui trainent quand on passe sur des plateaux élevés:

Et puis ça reste assez couvert un peu toute la journée:

On fait une courte pause pour aller voir des ruines de maisons d'indiens qui habitaient là il y a bien longtemps, dans des espèces de grottes. Chapeaux les gars!

Chapitre cactus, pour Maman:

Comme vous voyez, y a pas un chat sur la route, mais pour les vaches aux grandes cornes, c'est très open:

Deuxième pause mini-rando pour aller visiter le parc des Natural Bridges. Je vous entends déjà demander, comme nous: "mais c'est quoi la différence entre un pont et une arche?" Rassurez-vous j'ai la réponse, que le ranger du parc nous a donnée gentiment (ils sont toujours gentils les rangers de toute façon): un pont se creuse à cause d'une rivière qui décide de passer tranquillement dans la roche, alors qu'une arche n'a pas eu besoin de rivière pour se former, l'érosion a suffit. Les panneaux d'explication nous ont même informés que ces ponts-là sont quasiment deux fois plus vieux que les arches (je vous épargenrai le nombre exact de milliers d'années parce que je ne l'ai pas retenu de toute façon).

Alors là, si vous agrandissez la photo et que vous regardez attentivement vers le milieu, vous discernerez tout juste un espèce de trou dans la roche:

Eh bien en fait, vu du bas il n'est pas si petit que ça ce pont naturel, comme le montre notre petit Anthon dans le lit de la rivière:

Il était tellement grand d'ailleurs que je n'ai même pas de photo du bas avec tout le pont. C'est là que l'expression "dormir sous les ponts" prend tout son sens, car il y avait bien moyen de planter une tente dans le beau petit sable du lit de la rivière, bien à l'abri.

Des petits chatons colorés d'un arbre en bas:

Et on reprend la route peinard, puis on commence à voir des panneaux annonçant une route de graviers bien pentue... Evidemment, on n'était pas au courant que le plateau sur lequel on était se transformait en falaise à pic! Les immigrants qui arrivaient avec leurs convois de chariots il y a bien longtemps devaient bien passer la falaise, et donc il avaient creusé un chemin en zig-zag sur le flanc (un "dugway"), appelé Moki:

Et là boum, on descend de je ne sais pas combien de centaines de mètres à grands renforts de zig-zags:

Alors nous dans notre super caisse avec ABS et suspensions tout confort on est tout cool, mais imaginez-vous un instant avec un chariot conduit par des mules sur un chemin pareil....

Puis on roule pendant 15 minutes, et on arrive à "Goosenecks", ne sachant pas à quoi s'attendre mis à part que c'est censé être impressionnant. Là, boum (bis), re-falaise à pic... Et moi qui croyait qu'on était arrivé au plancher des bisons!

Les rivières ont l'art de ne pas prendre le chemin le plus direct dans ce coin-là, et il semblerait que ce genre de chemin tarabiscoté arrive régulièrement.

Puis on arrive dans la réserve des indiens Navajo. Ca ne vous rappelle pas quelque chose ces paysages?

Bon sang mais c'est bien sûr, c'est là que se passent les westerns! Dommage qu'on n'ait pas de CD d'Ennio Morricone sous la main, car ça aurait été tout à fait approprié. On n'a pas rencontré John Wayne, mais les moutons en plein milieu de la route nous ont dit qu'ils le connaissaient bien:

Puis nous sommes allés visiter le parc de Monument Valley, qui regroupe tout un tas de ces fameuses buttes rocheuses. Elles ont toutes un petit nom, par exemple les deux rochers de gauches ce-dessous sont les 'mitaines', allez chercher pourquoi....

"Elle a tout d'une grande..." Elle est pas mimi notre Hyundai Sonata dans le milieu du désert?

Et on finit la journée sur nos trois zigotos devant le 'totem' (tout à droite) et 'Yei Bi Chei' (juste à côté):

Allez ce sera tout pour ce soir. Ah là là il faut vraiment que j'arrête de passer 2h par jour à blablater sur ce blog, car je suis vraiment submergée de travail.... Qu'est-ce qu'on ne ferait pas pour ses lecteurs, je vous jure...

D'ailleurs, nouvelle du jour: je vais devoir participer à la cérémonie du Commencement finalement, il faut que j'achète ma panoplie de graduation, arf, moi qui pensais la regarder de loin... Bon ben dans un mois et une semaine (le 6 mai) j'aurai mon petit chapeau carré sur la tête!

Oubli

Doux Jésus, j'ai oublié une photo fondamentale dans le billet précédent... Les vacances, de nos jours, ça ressemble un peu à ça!

Attention super journee - Day 3

On continue tout doucement à raconter les vacances. Hier, j'ai oublié de préciser que la plupart des gens qui passent par Zion font aussi un tour a Bryce Canyon, tout proche. C'était bien notre intention, mais le gars du visitor center de l'Utah nous a dit d'emblée: "oh là là malheureux, tempête de neige, si vous n'avez pas de pneus neige et de chaînes vous allez restés coincés!" Du coup, c'était pas la peine de tenter le coup, car non seulement on n'allait rien voir du canyon s'il neigeait, mais en plus ça allait sûrement nous retarder.

Bref le soir de Day 2, on a dormi dans une autre auberge de jeunesse très sympa, dans un bled de randonneurs et de cyclistes: Moab. Au programme de Day 3: le parc national des Arches. Pas besoin de vous faire un dessin, une arche ca ressemble à ça:

Quoique là en fait il y en a deux l'une devant l'autre, d'où le nom super original: Double Arche. Et on se rend difficilement compte de l'échelle sur cette photo, mais quand on fait super attention on peut voir un bonhomme en bas dans le milieu avec un t-shirt bleu. En vrai c'est gigantesque, et quand on est dessous on se dit que ça doit faire mal quand ça tombe des cailloux pareils. Eh oui ce ne sont que des formations rocheuses éphémères, qui ne dureront pas éternellement. Ouf on les a vues à temps!

Il y a aussi d'autre modèles, comme celui-là:

Je crois qu'elle s'appelle la fenêtre, avec son petit air à la Magritte.

N'oublions pas les cailloux posés en équilibre:

Puis on s'est fait une bonne rando de quelques heures pour aller visiter toutes les autres arches du parc (la plus forte concentration d'arches naturelles au monde). Encore notre bande de champions:

Des arches, il y en a pour tous les goûts. Y en a des très fines, comme celle-là (Landscape Arch):

Et puis après elles se ressemblent toutes un peu. Les paysages sont très sympas, avec ces cailloux ocre-rouge tout arrondis et polis par la nature et quelques buissons par-ci par-là:

Y a même des moments où on a l'impression de marcher sur le toit du monde, avec du vide des deux côtés:

Allez encore une arche pour le plaisir:

Avec en plus une idée de l'échelle avec les deux touristes en bas.

Pour trouver son chemin, on suit les petites piles de cailloux, qui remplacent les marques de peintures blanches sur les arbres qu'on trouve dans des contrées plus boisées:

Y a aussi des endroits vachement périlleux, mais je ne m'étendrai pas sur la question:

Enfin bref on s'éclate. En termes de plantes, il y a surtout des yuccas:

Des cactus:


Des arbres à l'écorce tournicotée:

Et aussi des herbes plus ou moins sèches, des espèces de conifères, etc. Pour ce qui est des bêtes sauvages, on n'a pas vu grand chose à part quelques petits lézards, des traces de biches, et ces petites bestioles-là:

Mais le clou du spectacle, c'est la dernière arche de la journée: Delicate Arch. Je suis sûre que vous l'avez tous déjà vue en photo, mais sans les andouilles en bas:

Et la patricularité de celle-là, c'est qu'elle s'allume tous les soirs au coucher du soleil:

Ce qui lui donne des magnifiques couleurs roueoyantes, avec les montagnes La Sal enneigées en arrière-plan.

Je vous avais prévenus, c'était une super journée!